Vijf vragen aan Roos Cuperus
Een knuffel van mama en papa is voor een kind in het ziekenhuis van levensbelang. Maar wat gebeurt er precies in het lichaam bij zo’n aanraking? En waarom heeft het een ander effect als een verpleegkundige haar armen om een kind heen slaat? Kinderarts van het Juliana Kinderziekenhuis en bestuurslid van Ronald McDonald Huis Den Haag Roos Cuperus geeft antwoord.
1. Waarom is knuffelen zo belangrijk voor
kinderen?
“Aandacht en liefde zorgen voor een veilige, stabiele basis. Bij fysiek contact tussen mensen komt er oxytocine vrij, ook wel het ‘knuffelhormoon’ genoemd. Dat hormoon speelt een grote rol bij de bevalling en bij borstvoeding, maar ook bij de hersenontwikkeling van kinderen. We weten uit grote studies dat als babyaapjes liefde en aandacht ontberen, hun hersenen niet volledig tot bloei komen en er zodoende een ontwikkelachterstand ontstaat. Bij mensen is dat waarschijnlijk niet anders.”
2. Helpt knuffelen ook bij de genezing?
“De aanwezigheid van ouders op de kinderafdeling zorgt voor minder stress bij het kind. En we weten uit onderzoek dat stress, onveiligheid en wantrouwen níét goed zijn voor de genezing. Een ontspannen kind ervaart bovendien minder pijn. Want in pijn zitten ook stress en angst, niet weten wat er gaat gebeuren. Minder stress levert minder pijn op.”
3. Kunnen alleen ouders voor die stressreductie zorgen?
“Wij doen als ziekenhuis ook ons uiterste best om kinderen een veilige omgeving te bieden. Een verpleegkundige kan een kind heel goed verzorgen. Hij of zij voert misschien wel dezelfde handelingen als de ouder uit, en is ook heel lief voor het kind, maar het heeft toch een ander effect. We zien dat kinderen vaak rustiger zijn als hun ouders in de buurt zijn.”
4. Heeft u daar een voorbeeld van?
“Laatst hadden we een zuigeling op de afdeling die heel onrustig was. Moeder had een groot gezin, met meerdere kinderen thuis, dus die kon er niet de hele tijd zijn. Het meisje dronk heel slecht. Zodra moeder er was, dronk dat meisje haar flesjes beter leeg en was ze veel rustiger. En zelfstandig kunnen drinken is bij zuigelingen vaak een voorwaarde om naar huis te mogen.”
5. Welke rol speelt het Ronald McDonald Huis hierin?
“Een grote rol. In het Ronald McDonald Huis kunnen ouders zichzelf opladen. Ze zijn even weg en hebben net dat beetje afstand waardoor er ruimte is voor hun eigen stress en zorgen. Ze vinden er wat afleiding en hebben bijvoorbeeld een fijn gesprek met een vrijwilliger. En toch zijn ze zo dichtbij dat ze desnoods ’s nachts nog even naar hun kind kunnen om dat gerust te stellen of te voeden. Ik ben heel dankbaar dat wij dit in Den Haag onder ons dak hebben.”