In de Kindervallei kan Gina zichzelf zijn
“Een plek waar onze dochter Gina helemaal zichzelf kan zijn, waar alle vier onze kinderen vrij kunnen spelen en wij als ouders ook wat rust ervaren.” Dat is de Kindervallei, vakantiehuis van het Ronald McDonald Kinderfonds, voor het gezin van Ellis. “De afgelopen acht jaar zijn we er regelmatig geweest, waarvan vier keer met kerst. Dan is het extra sfeervol en gezellig.”
“Die gezelligheid komt mede doordat meerdere vaste gasten met kerst de Kindervallei bezoeken”, vertelt moeder Ellis. “De kinderen spelen met elkaar en je schuift gemakkelijk aan tijdens een borreltje. Het kerstdiner eten we met ons gezin, samen met mijn ouders. Zij blijven slapen in een van de gastenkamers. Het vakantiehuis is helemaal in kerstsfeer, maar het allermooist is de omgeving van Valkenburg. Die is prachtig met de kerstdagen.”
Zeldzaam syndroom
De 13-jarige Gina is vanwege het zeldzame syndroom SAVI snel moe. Ze heeft een longinhoud van 30 procent en door slijmvorming en eerdere ontstekingen in haar longen een grote kans op nieuwe infecties. “Die moeten we voorkomen met medicijnen. Haar zuurstofapparaat en beademing gaan mee wanneer we naar een ander vakantiepark gaan; het is fijn dat dit bij de Kindervallei niet hoeft.” Gina is een van de twee meisjes in Nederland die deze diagnose hebben. SAVI is pas sinds 2017 officieel vastgelegd als syndroom en het duurde jaren voordat artsen ontdekten dat Gina hieraan lijdt.
Geen onzekerheid
Tijdens opnames van Gina in het ziekenhuis verblijven haar ouders en hun andere drie kinderen, Jacky, Silver en Lois, in een Ronald McDonald Huis. Daar horen ze voor het eerst over de Kindervallei. “We probeerden het en het beviel goed. Gina gaat inmiddels naar de middelbare school en beseft steeds meer dat zij anders is dan andere kinderen. Daar wordt ze onzeker van. Door het syndroom ziet ze er anders uit. Bovendien heeft ze veel school gemist vanwege opnames, waardoor ze achterloopt met de lesstof en in haar sociaal-emotionele ontwikkeling. In de Kindervallei is die onzekerheid er niet; dan kan ze gewoon zichzelf zijn.”
'We waren al vier keer met kerst in de Kindervallei: dan is het extra sfeervol en gezellig'
Pannenkoeken bakken
Deze kerst hoopt het gezin opnieuw door te brengen in Valkenburg, al zal de invulling dit jaar anders zijn vanwege de coronamaatregelen. “De planning is om een week te gaan. Dan vieren we kerst, maken we uitstapjes en doen de kinderen mee aan activiteiten met de vrijwilligers. Dat zijn stuk voor stuk lieverds. Ze bakken pannenkoeken, doen iets creatiefs of maken een lekker ontbijt. Zo hebben we zelf onze handen wat meer vrij, een luxe met vier kinderen. Net als de wasmachine trouwens. Want met onze extreme hoeveelheid was is het fijn dat ik niet alles hoef te bewaren voor thuis. De kinderen spelen veel met andere vakantie vierende kinderen. Dat gaat heel gemakkelijk; ze zijn het allemaal gewend om zelf ziek te zijn of een broer of zus te hebben die ziek is. Hier is er niemand die dat gek vindt.”