Jezelf zijn in de vakantiehuizen

“Vakantie draait om even helemaal ontspannen, jezelf kunnen zijn. En dat is precies wat je hier in het Boshuus terugziet. Ook al heb je een beperking, hier kun je fantastisch vakantievieren”, zegt Niels tijdens zijn bezoek aan het Boshuus, een van de drie vakantiehuizen van het Kinderfonds. Als topsporter weet hij hoe belangrijk ontspanning is. De afgelopen jaren heeft hij hard gewerkt om de top van het rolstoeltennis te bereiken. Tussen het intensieve sporten door gaat hij graag op vakantie met vrienden. “Even helemaal niets doen, samen zijn, dat is voor mij vakantie.” Zo’n ontspannen vakantiegevoel, dat gunt Niels iedereen. Juist ook gezinnen met een kind dat meer zorg nodig heeft. Niels: “In de vakantiehuizen kun je zijn wie je bent en doen wat je wilt, ongeacht je beperking.”

Niels en zijn ouders weten als geen ander hoe belangrijk het is om samen te zijn in tijden van ziekte en zorg. Als hij net een jaar oud is, belandt Niels door een meningokokkeninfectie op de IC. Hij verliest zijn benen en verschillende vingerkootjes. Drie maanden lang ligt hij in het ziekenhuis. Zijn ouders verblijven in die periode in Ronald McDonald Huis Utrecht.

Wees niet bang

De infectie zet het leven van Niels en zijn familie op z’n kop. Maar als Niels opgroeit, wordt al snel duidelijk dat hij zich niet laat tegenhouden door zijn beperking. “Ik heb altijd alles gewoon gedaan, op mijn eigen manier.” Op zijn elfde begint hij met rolstoeltennis. Al gauw blijkt hij talent te hebben. Inmiddels is hij de nummer 1 op de wereldranglijst in de quadcategorie. Hij heeft een imposante prijzenkast. Niels: “Mijn gouden en bronzen medailles van de Paralympische Spelen in Tokio van 2021 én mijn eerste grandslamtitel op Roland Garros uit juni 2022: daar ben ik heel trots op.” Hij laat zich in zijn drive niet tegenhouden door zijn rolstoel en is gewoon zichzelf. “Doe wat je leuk vindt, wees niet bang. Daarmee kom je ver. Dat wil ik anderen meegeven.”

Onbeperkt vakantie vieren

Als ambassadeur van de vakantiehuizen wil Niels aandacht vragen voor het Boshuus in Arnhem, de Hoeve in Beetsterzwaag en de Kindervallei in Valkenburg. Deze vakantiehuizen zijn volledig aangepast en voorzien van allerlei hulpmiddelen. Kinderen en jongeren die langdurig ziek zijn of een beperking hebben, kunnen er onbeperkt vakantievieren, met hun familie. Niels: “Ik hoop kinderen en jongeren te inspireren zich niet tegen te laten houden door een beperking.”