Van Groningen tot Noorwegen en van Zeeland tot Israël. De patiëntjes van kinderchirurg Stefaan Tytgat – zoals Otis, zie pagina 16 – reizen overal vandaan naar Utrecht voor een slokdarmoperatie. “Dat hun ouders in het Huis kunnen verblijven, is een onmisbaar onderdeel van onze zorg. Het maakt ons werk mogelijk.”
Kinderen die met een afgesloten slokdarm geboren worden, kunnen niet goed ademen en drinken. Ze moeten zo snel mogelijk behandeld worden. Waarom verwijzen artsen hiervoor wereldwijd patiëntjes door naar het WKZ? “Wij ontwikkelden speciale operatietechnieken om stukken slokdarm weer met elkaar te verbinden”, vertelt dokter Tytgat. “Die technieken passen we toe met een kijkoperatie via kleine steekgaatjes in plaats van één grote snee. Dat is uniek en betekent dat het kindje minder medicatie hoeft, veel sneller herstelt en eerder naar huis kan.”
Even bijkomen
De operatie zelf is maar een klein onderdeel van de hele behandeling. “Het gaat niet om de chirurg die een trucje doet. Het gaat om het hele team van twintig specialisten dat hier dag en nacht klaarstaat. Van verpleging tot NICU, van anesthesisten tot kinderlongartsen. Ik ben maar een kleine schakel in de hele organisatie en opvang. Elke schakel moet veilig en goed georganiseerd zijn, inclusief de huisvesting van de ouders. Anders kunnen we een patiëntje niet eens hiernaartoe halen. Het Ronald McDonald Huis is echt onderdeel van de behandeling, een veilige plek waar ouders zich thuis voelen en even kunnen bijkomen van de emotionele achtbaan.”
Vol vertrouwen
Dokter Tytgat werkt vaak ‘s nachts. “Kinderen houden zich niet aan een dag- en nachtritme. Net als de brandweer zijn we tijdens bereikbaarheidsdiensten altijd beschikbaar voor acute opnames. Als ik hier kom, sta ik heel erg aan, terwijl het in de rest van het ziekenhuis relatief rustig is. Soms lig ik hier op een matrasje te wachten op wat komen gaat. De ouders kunnen voor een nachtje in de ouderkamer terecht. We bouwen echt een band met ze op, al zet ik tijdens de operatie mijn emoties wel even opzij. Ik ben er trots op dat wereldwijd ouders ons vol vertrouwen hun kindje meegeven.”