Hoe het begon

Slapen op ziekenhuisstoelen

De sprankelende Kim Hill krijgt op driejarige leeftijd de diagnose acute leukemie. Het is dan 1974, en haar ouders Fran en Fred doen er alles aan om dicht bij haar te zijn. Al moeten ze op ziekenhuisstoelen in het kinderziekenhuis in Philadelphia slapen en uit snackautomaten eten; ze wijken niet van haar zijde. Met het footballteam waar vader Fred in speelt, de Philadelphia Eagles, zamelen ze geld in voor meer onderzoek naar leukemie. Zo komt de familie Hill in contact met dr. Audrey Evans, hoofd van de kinderoncologie-afdeling van het ziekenhuis in Philadelphia.

De handen ineen

Kinderoncoloog Audrey Evans merkt dat er een dringende behoefte is aan een logeerhuis voor ouders die dagelijks bij hun zieke kind willen zijn, maar te ver van het ziekenhuis wonen. Ze vindt een geschikt huis vlak bij het ziekenhuis en zoekt nog een sponsor. Die vindt ze in McDonald’s, de sponsor van Freds footballteam de Philadelphia Eagles. McDonald’s wordt daarna vaste sponsor en wereldwijd openen er honderden Ronald McDonald Huizen.

Het eerste Huis in Europa

Kinderkankerspecialist prof. dr. Tom Voûte maakt begin jaren ’80 voor het eerst kennis met de Ronald McDonald Huizen in Amerika. Direct is hij ervan overtuigd dat ook Nederland deze Huizen nodig heeft. Ook McDonald's Nederland ziet direct het belang van de Ronald McDonald Huizen en wordt, net als in Amerika, founding partner van de Huizen. In 1985 is het zover: prinses Margriet opent in Amsterdam het allereerste Ronald McDonald Huis van Nederland én Europa. Kinderen die zijn opgenomen in het Emma Kinderziekenhuis, hebben voortaan hun ouders en broertjes en zusjes dicht bij zich. 

Nu, 40 jaar later, zijn er 11 Ronald McDonald Huizen, 12 Huiskamers en 3 vakantiehuizen. Hermine, dochter van Tom Voûte: “Ik denk dat mijn vader daar beretrots op zou zijn. Hij deed het gewoon. En hij deed het allemaal voor de patiënten.”