‘Voor het Gala zetten we dat stapje extra’
5 vragen aan Conny Bens, eigenaar artiestenbureau Benz Agency
In maart 2020 roept het kabinet een halt toe op samenkomsten: evenementen en bijeenkomsten worden afgelast. De maatregel zou twee wekenlang gelden. Het werden twee jaren. De evenementenbranche krijgt een grote klap te verduren. Zo ook Benz Agency, het artiestenbureau waarmee het Kinderfonds samenwerkt voor het Gala. In dit gesprek vertelt eigenaar Conny Bens over de uitdagingen waar het bureau mee te maken kreeg én gaat hij in op het belang van het Gala.
1. Nog vóór de persconferentie van 12 maart 2020, besluit het Kinderfonds het Gala te verplaatsen. Hoe was dat moment voor jou?
“Ik herinner me het belletje nog goed. Jullie namen een voorschot op wat komen ging en dat kwam als een schok. Wij realiseerden ons nog niet in hoeverre de pandemie ons leven zou gaan beheersen. Dat jullie afzegging slechts de eerste was van de enorme reeks die volgde, had ik nog helemaal niet door. Het was als een sneeuwbaleffect.”
2. De coronamaatregelen brachten veel uitdagingen. Hoe ging Benz Agency daarmee om?
“De invloed van de maatregelen was enorm. Wij verzorgen boekingen voor artiesten en de artiestenprogrammering van evenementen. Ons werk mocht gewoonweg niet meer. Elke afzegging had zijn eigen reden en zijn eigen impact. Maar we gaan graag een uitdaging aan. We keken naar: wat kan wel? Zo staan we ook in het leven, we zoeken altijd naar kansen. Binnen de grenzen van het toelaatbare, hebben we verschillende evenementen gecreëerd. De concepten waren zo succesvol dat ze het afgelopen jaar zijn herhaald.”
“De behoefte om elkaar te ontmoeten is sterker dan ooit”
3. Hoe kijken jullie als artiestenbureau naar de toekomst?
“Als bedrijf staan we er positief in. ‘Elk nadeel heeft zijn voordeel’, zei een wijs Amsterdammer ooit. De behoefte om elkaar te ontmoeten is door corona sterker geworden dan ooit. Evenementen hoeven zich geen zorgen te maken over hun ticketverkoop. Nu steeds meer kan en mag, hebben wij weer een prachtig vak. Wij zijn ook enorm blij dat het Gala weer doorgaat.”
4. Hoe belangrijk is het volgens jullie dat het Gala weer plaats mag vinden?
“Ook al is het een van de vele evenementen waar wij aan werken, het Gala is speciaal. Met het Gala zorgen we er samen voor dat de Ronald McDonald Huizen blijven bestaan. Met trots en veel plezier dragen wij ons steentje daaraan bij. We doen er graag een stapje extra voor. Wanneer tussen alle optredens door een gezin op het podium verschijnt om te vertellen hoe belangrijk de Ronald McDonald Huizen zijn, maakt dat de meeste indruk op mij. Daar doen we het voor, denk ik dan. Dat uurtje meer werken: dat is voor dié gezinnen.”
5. Wat voor stapje extra zetten jullie dan voor het Gala?
“Eigenlijk is het niet eens extra, we doen het gewoon, omdat het zo belangrijk is. We leggen de lat hoog; het lukt het iedere keer weer om een line-up te realiseren die aan het begin van het proces een stapje te ver lijkt. Kris Kross Amsterdam, Jeroen van der Boom: ze staan er straks allemaal. Maar als we de artiesten benaderen, vragen we altijd meer dan anders. We vragen wat zij kunnen betekenen voor de gezinnen in de Ronald McDonald Huizen. We hopen dat ze niet alleen willen optreden tijdens het Gala, maar ook een optreden willen aanbieden als veilingitem. Want op die manier wordt het geld ingezameld. Wij geloven zelf sterk in het nut van de Huizen, dat voelen de artiesten ook. Ze vinden het fantastisch om bij te dragen aan het doel. Op de avond van het Gala word ik altijd overspoeld met berichtjes van artiesten over hoe geweldig ze het vinden. Ook de komende editie belooft onvergetelijk te worden.”