´Dobbs is een verlichting voor het hele gezin´

In de zomermaanden vierde Nicoline Brummel een paar dagen vakantie in Ronald McDonald Huis Barendrecht. Samen met haar zoon Robbert (8), bij wie de diagnose klassiek autisme is gesteld. Maar naast moeder en zoon werd er een wel heel bijzondere gast verwelkomd: Dobbs, een zwarte labrador die getraind is als autismegeleidehond. Al bijna drie jaar is hij de steun en toeverlaat van het hele gezin.

Even op adem komen. Dat wilde Nicoline met Robbert en Dobbs in het Ronald McDonald Huis. Naast Robbert hebben Nicoline en haar man Peter nog een zoon, Ewoud van vijf. Ook bij hem is klassiek autisme vastgesteld. “Hoewel de diagnose hetzelfde is, uit deze zich totaal anders”, vertelt Nicoline. “Robbert is een erg gevoelig, faalangstig jongetje dat niet van drukte en lawaai houdt. Ewoud is juist heel nadrukkelijk aanwezig. Hij is dominant en praat altijd luid. Dit zorgt ervoor dat het onderling regelmatig botst, want er is weinig begrip voor elkaar. Vooral tijdens een lange vakantie, als de structuur van school wegvalt, steekt dit de kop op. Ewoud stopt niet met praten, terwijl Robbert stilte wil. En omdat Ewoud dominant is en wil bepalen wat er gebeurt, verliest Robbert het vaak van hem. Dat maakt hem nog onzekerder. In het Barendrechtse Huis kwamen we samen even tot rust.”

Isolement

Tot aan de komst van Dobbs in 2008 leefde de familie Brummel vrij geïsoleerd. Nicoline: “Met twee kinderen die zo slecht aan te sturen zijn, durfden we nergens te komen. Onze leefwereld was ons huis. Dobbs haalt ons uit ons isolement, want hij vergroot de mobiliteit van het hele gezin. Kinderen als Robbert kunnen plotseling wegrennen of ineens blokkeren omdat ze in paniek raken. Als ouder ben je dan geneigd om je kind buiten continu vast te houden. Erg stressvol, want als tegenreactie proberen de kinderen uit te breken. Een autismegeleidehond is dan echt een uitkomst. Via een speciaal buikriempje zit Robbert vast aan het tuigje van Dobbs. Met een handvat houdt hij de hond vast. Ik heb de riem vast die aan de halsband van Dobbs zit. Ook geef ik de commando’s. Als Robbert bijvoorbeeld niet meer verder wil, trekt Dobbs hem toch mee. En Robbert accepteert dat. Daarnaast zorgt Dobbs ervoor dat Robbert zich veiliger en zekerder voelt. Met Dobbs durft hij de winkel in en voelt hij zich beschermd als hij moet wachten in de rij. Ook kunnen we nu over straat lopen zonder dat Robbert alles aan wil raken. We komen weer op plekken waar een normaal gezin ook komt, zoals in de bibliotheek of in het theater. Bovendien geeft Dobbs mij ook vertrouwen om meer op pad te gaan met Robbert. Want met hem weet ik dat ik altijd thuiskom.”

Hartelijk

Voor een autismehond maakte het Ronald McDonald Huis graag een uitzondering op de regel dat er geen huisdieren worden toegelaten. Dat Dobbs inderdaad een bijzondere hond is, hebben de vrijwilligers zelf kunnen ervaren. Nicoline: “Dobbs is een rustige en lieve hond. Hij maakt overal vrienden. De eerste dag van onze vakantie waren we samen in het Huis, dus Robbert heeft even kunnen wennen. De tweede dag kwam er nog een jongetje met zijn familie logeren. Hoewel Robbert heel moeilijk contact maakt, klikte het tussen die twee. Het was zo fijn om te zien hoe gemakkelijk contacten gelegd worden in het Ronald McDonald Huis. Zelfs voor Robbert. Er hangt ook zo’n prettige atmosfeer en de vrijwilligers zijn zo hartelijk. Robbert en ik konden echt even bijtanken. Dankzij Dobbs durfde Robbert in de huiskamer even alleen televisie te kijken en naar het naastgelegen speeltuintje te gaan. Daardoor kon ik rustig aan tafel zitten en een krantje lezen. We komen dan ook zeker nog een keer terug, misschien al in de kerstvakan-tie.”

Muziek

Wat de vakantie voor Nicoline en Robbert extra speciaal maakte, was de muziekworkshop georganiseerd door het Ronald McDonald Huis speciaal voor kinderen met autisme. “Robbert reageerde in eerste instantie heel kinderachtig”, vertelt Nicoline. “Maar toen de muziektherapeute bleef spelen, ging hij na verloop van tijd zelf meedoen. Hij kreeg er steeds meer plezier in om samen met iemand anders te spelen. Je zag zijn zelfvertrouwen tijdens de workshop groeien. Daarom besloten we om ook thuis door te gaan met deze muzieklessen. Op de een of andere manier geeft muziek hem meer vertrouwen in wie hij is en mag zijn. Het is jammer dat het Ronald McDonald Huis niet dichterbij is, anders kwamen we elke maand naar de muziekworkshop.”