“Gelukkig slapen papa en mama dicht bij”

Patricia Kleinjan is niet alleen vrijwilliger in Ronald McDonald Huis Barendrecht, maar weet uit eigen ervaring wat gasten meemaken die logeren in het Barendrechtse ‘thuis ver van huis’, speciaal voor gezinnen van kinderen met psychiatrische en/of gedragsstoornissen. Ze woont in Barendrecht met haar man en hun drie kinderen, waarvan de oudste en jongste autistisch zijn en de middelste een onderzoekstraject doorloopt.

Patricia: “Aan kinderen met autisme is op het eerste gezicht niet zoveel te zien. Toch wist ik bij de oudste gevoelsmatig meteen dat er iets niet klopte. Toen zij vier werd en naar de basisschool ging, begonnen de problemen. Haar wereld werd groter en al die nieuwe prikkels kon ze niet verwerken. Ze raakte in paniek en werd onhandelbaar. Zo sloot ze zichzelf bijvoorbeeld op als het tijd was om naar school te gaan. De diagnose autisme kwam niet als een verrassing; het komt zowel voor in mijn familie als in de familie van mijn man. De stap naar het speciale onderwijs bleek een gouden greep.”

Geen verrassingen

Kinderen met autisme kunnen niet goed tegen veranderingen of onverwachte gebeurtenissen. Patricia: “Als we met de auto ergens naartoe rijden, kunnen we niet zomaar van onze route afwijken. En met Sinterklaas of verjaardagen zoeken de kinderen zelf hun cadeautjes uit en helpen ze mee met inpakken. We proberen zoveel mogelijk de spanning weg te halen, zodat ze niet voor verrassingen komen te staan.”

Pragen met picto's

Bij de familie Kleinjan verloopt elke dag volgens een strakke planning. Patricia: “Orde en regelmaat zijn heel belangrijk. We hebben een creatieve manier gevonden om hier mee om te gaan. Midden in de woonkamer hangt een groot magneetbord met pictogrammen, plaatjes die een bepaalde activiteit aangeven. ’s Ochtends hangt er bijvoorbeeld een plaatje van het ontbijt: een boterham en een glas melk. Onze verzameling picto’s is enorm, je kunt het zo gek niet bedenken of we hebben er een passend plaatje bij.”

"Als moeder van autistische kinderen weet ik precies in welke behoefte het Barendrechtse Huis voorziet"“Het pictobord heeft in ons huis de status van een meubelstuk, we kunnen niet zonder. We communiceren alles via de picto’s. De kinderen weten precies waar ze aan toe zijn, en dat werkt. Soms een beetje té goed. Als de kinderen zin hebben in een snoepje hangen ze stiekem een snoepjes-picto op. ‘Kijk mama,’ zeggen ze dan, ‘het staat op het bord!’.”

Houvast

Als moeder van autistische kinderen weet Patricia precies in welke behoefte het Barendrechtse Ronald McDonald Huis voorziet: “Voor alle kinderen is het fijn dat hun ouders dichtbij zijn. Maar voor kinderen met psychiatrische of gedragsstoornissen is het essentieel. Houvast, ‘het oude vertrouwde’, is voor hen ontzettend belangrijk. Ze hangen daar heel erg aan, het geeft ze rust. Gelukkig dus, dat ouders van deze kinderen in dit Ronald McDonald Huis dicht bij hun kind kunnen slapen.”

Thuisgevoel

Patricia is blij dat ze als vrijwilliger iets kan betekenen voor de gasten in het Barendrechtse Huis. Patricia: “Ik weet precies wat ze doormaken. Dan is het heerlijk als iemand een kopje thee voor je zet of een luisterend oor biedt. Je hebt te maken met zoveel onbegrip. In het Huis heb je aan één woord genoeg. Dat lotgenotencontact is een belangrijke meerwaarde, daar heb ik zelf ook veel aan gehad.”